Inspirată de romanul La Plančte des singes, scris de francezul Pierre Boulle, franciza a debutat īn 1968 cu un film care s-a bucurat de mare succes īn epocă. Prima īntālnire cu Planeta maimuţelor l-a avut īn rolul principal pe unul din marii actori ai secolului 20, Charlton Heston. Acesta īl interpreta pe George Taylor, un astronaut din viitor a cărui navă se prăbuşeşte pe o planetă ce pare pustie. Taylor şi colegii săi vor descoperi curānd că rasa dominantă de pe planetă este cea a maimuţelor, oamenii fiind cu totul primitivi. Filmul, care īn 1968 a īncasat o sumă de şapte ori mai mare decāt bugetul, este adesea citat īn listele blockbusterelor cu cele mai neaşteptate īntorsături de situaţie: capul Statuii Libertăţii descoperit de Taylor pe o plajă informează că Planeta maimuţelor este de fapt Pămāntul şi sugerează că istoria şi natura nu se sinchisesc de dorinţele rasei umane īn evoluţia lor inexorabilă.
